Die Sonne versinkt in einem Meer aus Orange und Gelb. Abendstimmung unter Palmen am Strand, könnte man meinen. Doch das Häuflein Bootspassagiere bibbert vor Kälte, im Hintergrund durchzieht mit dumpfem Tuckern ein Rheinfrachter gemächlich die ölige Wasserfläche und verschwindet geisterhaft in einer Nebelbank.
Mit Romantik jedoch hat die abendliche Szene nichts zu tun, die sich im Januar in der Nähe von Karlsruhe abspielt. Vielmehr startet der weißlackierte Trimaran mit dem Namen 'TheRelationShip' zu einem knallharten High-Tech-Abenteuer, bei dem Hochleistungscomputer, Satelliten und auch das Internet die Hauptrolle spielen.
Denn das elf Meter lange Segelboot, das am beschaulichen Oberrhein seine Jungfernfahrt beginnt, soll in den nächsten zwei Jahren als erstes Wasserfahrzeug der Welt unbemannt und ferngesteuert die Erde erkunden. Studenten und Professoren der Fachhochschule Furtwangen, die noch kurz vor der Abfahrt auf dem Boot herumkrabbeln, sind die Macher, die diesen Weltrekord aufstellen wollen.
Die ursprügliche Idee stammt von Reiner Schmid, Professor für Informationssysteme an der Schwarzwaldhochschule und selbst leidenschaftlicher Hobbysegler. Aufgeschreckt durch rückläufige Studentenzahlen und Kürzung finanzieller Mittel, kam er darauf, mit einem visionären Projekt für die Hochschule zu werben. Er begeisterte seine Professorenkollegen mit dem Vorschlag, ein Boot zu bauen und es ohne einen Menschen an Bord auf Weltumsegelung zu schicken.
Die Leute aus Furtwangen haben ein Gespür dafür, wie man Menschen fasziniert: Auf ihrem Roboterschiff soll die ganze Welt mitsegeln. Mit an Bord sind deshalb zwei bewegliche, hochauflösende Farbkameras, die Meeresströme, tropische Sonnenuntergänge und meterhoche Wellenbrecher via Satellit ins Internet funken. Hunderttausende, so hoffen die High-Tech-Pioniere, werde die Weltreise damit live im Internet miterleben - Surfen im Internet einmal wörtlich genommen.